Une faible lueur se glisse sous la porte du dortoir. Soucieux de ne pas réveiller mes compagnons, je m’extrais sans bruit de mon lit pour enfiler chaussettes et baskets. À défaut de pouvoir me coiffer, je passe une casquette sur mes cheveux en bataille. Arrivé dans le couloir, je prends conscience de ma méprise : privé de repères dans l’obscurité de la chambre, j’ai été abusé par la lune et je n’avais pas pu voir à ma montre qu’il n’était que deux heures du matin. Je me sens pourtant en pleine forme et m’étais réveillé avec l’intention de faire un footing autour du lac avant le petit déjeuner. Il me faudra cependant encore patienter quelques heures avant l’aube.

Hésitant à retourner me coucher, je remarque à d’infimes détails que parmi les fauteuils organisés en cercle au bout du couloir, celui qui fait face à la fenêtre – et dont je ne distingue que le volumineux dossier de là où je me trouve – semble occupé. Je m’approche, calmement, m’apprêtant à retrouver un ami atteint d’insomnie, mais en prenant place sur un siège voisin, je découvre que la personne, une jeune femme d’une vingtaine d’années, ne m’est pas familière.

Ne désirant pas m’imposer à une inconnue auprès de laquelle je me suis assis par erreur, je chuchote un maladroit bonjour et m’apprête à me relever mais le sourire charmant avec lequel la demoiselle m’accueille a tout lieu d’indiquer que ma compagnie n’a pas l’air de la déranger. Elle relève une de ses longues boucles cuivrées d’un geste gracile qui fait frémir sa légère robe de chambre bordée de dentelles et me demande d’une voix douce :

« Bonsoir. Vous n’arrivez pas à dormir ?

— Ce n’est pas ça. Je crois que j’ai assez dormi. Je me suis couché trop tôt et, du coup, je suis complètement décalé. Sans doute la fatigue accumulée au cours d’une semaine de travail vraiment éprouvante. Et vous ?

— Je prends un bain de lune. Â»

Elle a raison. Sa ravissante peau de lait n’est pas faite pour le soleil. Si l’astre du jour nous colore d’un hâle d’or, celui de la nuit nous donne-t-il une apparence argentée ?

« Je ne vous avais pas encore vu. Je croyais que notre groupe était le seul à être hébergé au château cette nuit…

— Oui et non, m’explique-t-elle. Vous êtes les seuls étrangers.

— Ah ! Vous n’êtes pas là en touriste ? Â»

Notre discussion à voix basse se poursuit des heures durant. J’apprends qu’elle se prénomme Blanche mais tout ce qu’elle me raconte d’autre de sa vie est irréel. Fasciné par son extraordinaire imagination, je joue le jeu et m’interdis de la contredire. Je ne me lasse pas de son étrange accent, de ses expressions désuètes, de sa délicieuse fraîcheur. À l’arrivée des premiers rayons de soleil, elle se lève pour prendre congé.

« Merci de m’avoir tenu compagnie Â», me souffle-t-elle encore en abandonnant un baiser sur ma joue. Un peu pantois, je reste assis seul un moment. L’air se charge de lumière et de chaleur, je me décide enfin à sortir du château pour courir le long du lac.

Plus tard, je rejoins mes amis dans la salle à manger. Ce n’est pas Blanche qui nous sert le petit déjeuner. Je suppose qu’elle travaille en cuisine.

Nous retrouvons notre guide qui nous fait visiter les autres pièces du château. Nous déambulons dans le petit musée où sont enfermés les trésors remontant au Moyen Âge, et je m’arrête devant une antique peinture devant laquelle mon regard ne peut s’échapper. La stupeur m’empêche de suivre le début de l’histoire.

« La fille unique du seigneur, abandonnée par son fiancé, un chevalier aussi beau qu’il était cruel, se laissa mourir de chagrin. Avec Blanche s’éteignit la lignée des De Nérestang qui avaient fait du château leur demeure seigneuriale depuis le XIIIe siècle. La légende raconte que Blanche passait toutes ses nuits à attendre celui qu’elle aimait, assise face à la fenêtre du donjon. À sa servante qui la suppliait de rejoindre son lit, elle répondait qu’elle prenait un bain de lune, trop honteuse d’avouer un improbable retour. Elle fut retrouvée morte un petit matin… Â»

© Fabrice Méreste, 2007.